Resumen
El virus de la hepatitis B (VHB) presenta características únicas dentro del grupo del virus que poseen un genoma tipo ADN, entre ellas encontramos la de presentar un cierto de variabilidad genética atípica en este tipo de virus. Esta peculiaridad, se ha manifestado en la existencia de 7 genotipos (A-G) circulando a nivel mundial, los cuales son consecuencia de las mutaciones acumuladas a lo largo de la historia del VHB y cuyo estudio ha permitido el mejor entendimiento de la evolución y biología de este virus. Por otra parte, un evento frecuente durante la infección natural por el VHB es la generación y selección de mutantes del virus, principalmente como resultado de la presión ejercida por la respuesta inmunitaria del hospedero, así como la debida a la intervención de la vacunación y más recientemente de la terapia anti-viral. Hata la fecha se han identificado mutaciones naturales en todos los genes virales y elementos regulatorios del VHB mediante técnicas moleculares. Sin embargo, la carencia de sistemas apropiados que permitan estudiar la influencia de estas mutantes sobre el ciclo de replicación del virus, la patagénesis de la enfermedad y su interacción con el sistema inmunitario del hospedero, impide un análisis funcional apropiado de estas mutantes. Por tal razón es poco lo que se sabe acerca de las posibles implicaciones de la variabilidad genética del VHB. A pesar de ello y después de haber sido consideradas como una mera curiosidad, estudios sobre la han permitido establecer las posibles consecuencias sobre el curso de la infección (mutaciones en el gen pre-cápside y en el gen de la cápside), sobre la eficacia de la vacuna actual (mutaciones en el gen S: mutantes de escape), los sistemas de diagnóstico (mutaciones en el gen S) y la terapia anti-viral (mutaciones en el gen P). En el presente artículo haremos una revisión acerca de cómo ocurren y cuales son las mutantes más frecuentes que se generan a lo largo del genoma del VHB. Así mismo, discutiremos sus posibles implicaciones en la evolución del virus, sobre la relación de éste con su hospedero, y sus posibles consecuencias en el diagnóstico, vacunación y terapia.
PALABRAS CLAVES:
MUTANTES DEL VHB, BIOLOGÍA MOLECULAR, EPIDEMIOLOGÍA, IMPLICACIONES, DIAGNÓSTICO, VACUNA, TRATAMIENTO, EVOLUCIÓN.
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