El Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de los Estados Unidos (NIAID) ha otorgado una alta suma de dinero para el desarrollo de una nueva prueba de microarreglos para la biodefensa, que pueda detectar numerosas amenazas biológicas, tanto bacterianas como virales. Dicha técnica pudiera ser aplicada adicionalmente al diagnóstico de rutina para los pacientes. Esta nueva metodología, que deben suministrar resultados en apenas 4 horas, presenta tres ventajas sobre los métodos tradicionales: 1. Ofrece una prueba integral de un solo paso para identificar simultáneamente las huellas genéticas de 26 especies bacterianas diferentes y cientos de subespecies, por lo cual el microarreglo puede reemplazar docenas de pruebas convencionales. 2. Puede detectar el ADN de un patógeno mortal que pudiera estar insertado en una bacteria aparentemente inofensiva, la cual no puede ser detectada mediante los métodos de identificación tradicionales. Por ejemplo, si se inserta una sección del ADN del agente causante de la peste bubónica, en una bacteria común como la Escherichia coli, solo se detectaría la presencia de ésta, y no el patógeno recién diseñado, impidiendo revelar la amenaza presente; el microarreglo analizará hasta 56 genes tóxicos bacterianos diferentes. 3. El arreglo detectará si se han introducido genes en el patógeno, que pueda hacer que el mismo sea resistente a los antibióticos. Empleando los métodos tradicionales, los microbiólogos deben analizar uno a uno los genes responsables de la resistencia a los antibióticos; el microarreglo analiza 62 simultáneamente. Esta metodología, desarrollada en Santa Clara, CA,USA, le permite a los investigadores analizar millones de cadenas de ADN en un chip del tamaño de la cabeza de una tachuela. Aunque esta técnica se está desarrollando por la urgente necesidad en el campo de la biodefensa, la aplicación final se espera que sea la del laboratorio clínico, donde pueda ser utilizada para identificar los numerosos patógenos que circulan en la naturaleza, permitiendo que el médico diagnostique con mas rapidez la enfermedad de un paciente.
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