Expertos en el campo de la tecnología de nanopartículas proponen una nueva técnica que podría revolucionar el campo del diagnóstico clínico, basada en moléculas de ADN marcadas. Se trataría de "biocódigos" de barras microscópicos o segmentos de ADN específicos, marcados con trazadores magnéticos y de oro. La técnica se basa en el empleo de sondas de partículas de un tamaño de 15 nanómetros. Una sonda incluye una nanopartícula magnética que contiene una sola cadena de ADN que se aparea con el ADN objetivo. Si se pone en presencia de una secuencia genética correspondiente, su marcador de ADN queda como un emparedado entre las don cadenas, posteriormente es separada magnéticamente, escaneada e identificada. Los biocódigos de barras son detectados por un instrumento de detección óptica que tiene la capacidad de identificar objetivos biológicos, aun en concentraciones bajas. Los investigadores responsables de esta tecnología sostienen que tanto el instrumento, como sus componentes, permiten al personal de laboratorio, aun el menos entrenado, reportar resultados automáticos precisos y definitivos. No se requiere amplificación del objetivo, como sí es necesario en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Los fabricantes de este equipo (Nanosphere, Inc. Illinois) están desarrollando actualmente una versión manual del instrumento para permitir que los análisis con biocódigos de barras puedan ser utilizados en: consultorios médicos, al lado de la cama e inclusive en la propia residencia del paciente. Hasta los momentos esta metodología ha sido aplicada con éxito para la detección del factor letal del ántrax y para el antígeno específico de próstata. Los autores del método, Dr. Chad Merkin y colaboradores sostienen que prácticamente se podría desarrollar un código de barras para cada proteína relacionada con cada enfermedad o secuencia de ADN.
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