Los investigadores italianos Salvatore Mónaco y Gianluigi Zanusso (Universidad de Verona, Italia), han identificado lo que parece ser una nueva cepa de priones, similar a los de la enfermedad de las vacas locas; dicho estudio fue publicado en la revista Proc. Natl. Acad. Sci.(US) en febrero del 2004. Los cerebros de dos vacas infectadas con esta cepa se parecían mucho a los humanos de personas que fallecieron por la enfermedad de Creutzfeld-Jacob (ECJ), la cual no ha sido sido asociada a la ingesta de carne contaminada, o a la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), conocida como enfermedad de las vacas locas. Lo que ha sido asociado a la EEB es una nueva variante de ECJ ocurrida en humanos; hasta la fecha han sido reportados mas de 150 casos de dicha cepa, en el Reino Unido, todos asociados a la ingesta de carne de vaca infectada con EEB.
Los citados científicos italianos llamaron a esta nueva cepa encefalopatía espongiforme amiloidótica bovina (BASE); la misma apareció en un lote de ganado vacuno mucho mas viejo y los priones fueron detectados en bulbo olfatorio y tálamo, en lugar del tallo cerebral.
Se cree que la ingesta de carne portadora de esta nueva cepa, podría ocasionar ECJ en seres humanos. Las pruebas diagnósticas que se utilizan en Estados Unidos para identificar los priones que causan la EEB en las vacas y la ECJ en humanos, podrían no identificar la nueva cepa Otros reportes recientes, provenientes de Japón y Francia, sugieren que muchos casos diagnosticados como esporádicos, pueden ser mas bien el resultado de comer carne con EEB.
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