Un estudio reciente ha demostrado que algunos medicamentos herbales pueden interferir con determinadas pruebas de laboratorio clínico, constituyendo adicionalmente un riesgo potencial para las personas que toman medicinas de formulación. Este y otros hallazgos fueron reportados durante la reunión anual de la Asociación Americana de Química Clínica (AACC), celebrada en Los Ángeles en julio del 2004. A pesar de la falta de evidencias de eficacia y del hecho de que ninguna investigación científica ha determinado niveles de dosificación efectivos, un alto porcentaje de la población cree que ese tipo de medicamento es seguro y efectivo. Sin embargo las medicinas herbales contienen mezclas crudas de componentes activos tóxicos, que pueden tener efectos adversos en los usuarios.
La FDA norteamericana sigue permitiendo que este tipo de medicamento sean vendidos como suplementos dietéticos, a pesar de los riesgos que representan. Por ejemplo: el St. John s Wort puede duplicar peligrosamente el efecto de cualquier remedio de formulación y además colocar a la persona en un riesgo innecesario frente a su exposición al sol. Ciertas yerbas chinas, como el cofrey y el kava-kava, pueden causar una función hepática anormal, daño hepático, intoxicación por plomo y puede agravar la hipertensión arterial. El ginkgo, el ajo y el ginseng licúan la sangre y pueden causar sangrado interno.
Otro hallazgo del estudio fue que el 80% de las personas en Africa, dependen de las medicinas herbales, debido a que no pueden pagar los medicamentos de formulación. Esta investigación fue realizada por la Dra. Amitava Dasgupta, en la Escuela Medica de la Universidad de Texas, Houston.
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